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L'ETA' DELL'INNOCENZA di Edith Wharton
Titolo originale: The Age Of Innocence
Pubblicato nel 1920
A cura di Laura
"Un romanzo sulla libertà che non ha mai esaurito il suo potere
sovversivo, perché la libertà di cui parla la Wharton non è affatto
legata alla società, ormai tramontata, che lei racconta. Ellen Olenska,
rarissimo esempio di un grande personaggio femminile positivo, ci
insegna che la vera libertà è la consapevolezza e si conquista
attraverso la capacità di guardare le cose come sono. L'amaro che ne
consegue è senza tempo."
Caterina Bonvicini
Inizio con il dire che è il
romanzo più amaro che mi sia mai capitato di leggere. Siamo nella New
York del 1870, la contessa Ellen Olenska, dopo un matrimonio
naufragato, torna nella sua famiglia d'origine dove viene accolta con
sorrisi e cortesia. Ma dietro questa facciata la società newyorkese è
un mondo rigido e spietato dove contano solo le apparenze. Queste
ipocrisie e falsità sconcertano Ellen, abituata alle società europee, e
la portano ad isolarsi sempre di più e a rifugiarsi nella propria
solitudine. L'unico che le offre il suo aiuto e la difende contro tutti
è Newland, promesso sposo di May, la cugina di Ellen, la cui vita
apparentemente perfetta viene sconvolta dall'arrivo della contessa.
Prima si frequentano per questioni legali, poi come amici e poi,
inevitabilmente, tra i due nascerà l'amore…
È stato il primo romanzo che ho letto della scrittrice americana.
L'autrice si scaglia contro l'ottuso perbenismo della società, che lei
conosce molto bene, per difendere l'autenticità di un amore sincero.
Pagina dopo pagina ci porta a scoprire l'alta società americana,
soprattutto newyorkese, i suoi usi, le sue convenzioni, dove tutti si
conoscono e vivono in un mondo di geroglifici, dove quello che si pensa
e si prova veramente non viene mai detto e neanche fatto. I personaggi
vengono magnificamente tratteggiati dall'autrice. Newland, il
protagonista della vicenda, avvocato di New York, odia la società in
cui vive dove regna l'artificiosità, ma non riesce a sottrarsi a tutto
questo, anzi, accetta di restarne parte integrante. A volte lo avrei
preso volentieri a schiaffi, perché la sua indecisione, delle volte è
proprio pesante e odioso, ma forse è soltanto umano. È un po' esitante
e statico vuole cambiare la sua condizione ma non ne ha la forza, e
quando la trova arriva la mazzata.
Il personaggio più forte è sicuramente Ellen. Uno spirito libero che
non capisce le convenzioni sociali e le ipocrisie, e questo la isola da
tutti. Vuole divorziare dal marito, vuole affermarsi come donna e cerca
di difendere il suo amore da tutto e da tutti, però, alla fine anche
lei si arrende alle convenzioni sociali, continua ad amare Newland ma
non vuole far soffrire le persone a cui vuole bene.
Le pagine ti tengono incollata sino alla fine, man mano che si procede
con la lettura la vicenda diventa sempre più dolorosa, drammatica,
passionale e avvincente, ti porta a chiederti cosa succederà ai due,
quanto è difficile vivere in una società dove contano solo le apparenze
e dove le parole non dette sono le più pesanti. Alla fine ti rendi
conto di tutta l'amarezza che pervade il romanzo, di come la società e
le sue regole possono distruggere un amore che viene soffocato dalle
falsità e, soprattutto, perché non si è avuto il coraggio di seguire i
propri sentimenti ma si è deciso di non deludere le aspettative degli
altri.
È un romanzo di rimpianto, moderno, nonostante sia ambientato quasi 140
anni fa, che ci porta a scoprire i sentimenti dei protagonisti, le loro
paure, a farci delle domande a cui forse non sapremmo rispondere, che
mi ha lasciato un mix di sensazioni difficili da spiegare ma
soprattutto mi ha lasciato con l'amaro in bocca anche se il finale (non
lo scriverò) per me, forse, va bene così. Ps: consiglio il film tratto
dal romanzo perché è uno dei pochi che ne rispetta la trama senza
sconvolgimenti.
Curiosità
Per questo romanzo, la Wharton è stata la prima donna a vincere il
premio Pulizer nel 1921.
FILM
L'Età
dell'Innocenza
U.S.A. 1993
Durata: 2h e 20'
Regia: Martin Scorsese
Cast
Daniel Day-Lewis - Newland
Michelle Pfeiffer - Ellen
Winona Ryder - May
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